¿Por qué utilizar pequeños espacios verdes puede ayudar a enfriar las ciudades?

Las ciudades se están calentando un 29% más rápido que las zonas rurales, según el Foro Económico Mundial. Un estudio realizado por el Centro Nacional de Información Medioambiental de Estados Unidos ha determinado que las temperaturas de 2.000 megaciudades urbanas se están calentando una media de 0,69ºC por década para las temperaturas diurnas.

Como sabemos, el calentamiento global es un hecho y las olas de calor son cada vez más frecuentes y graves en todo el mundo. El cambio climático es el principal responsable del aumento de las temperaturas en el 90% de las ciudades estudiadas. Por ello, las zonas urbanas, en particular, están más expuestas a este fenómeno debido al efecto de isla de calor urbano, que se produce cuando las zonas urbanas absorben y retienen más calor que las zonas rurales circundantes. Sin embargo, China y la India, por ejemplo, han demostrado que la expansión urbana es también un factor que contribuye al aumento de las temperaturas en más de 0,23ºC por década en estas ciudades.

Una de las principales alternativas para combatir estos fenómenos es utilizar pequeños espacios verdes para ayudar a las ciudades a refrescarse durante las olas de calor. El reverdecimiento urbano ha compensado una media de 0,13ºC de calentamiento de la superficie por década en las ciudades europeas.

Los pequeños espacios verdes, como parques, jardines y árboles, tienen un efecto refrigerante natural, ya que las distintas plantas y árboles absorben la radiación solar y liberan vapor de agua mediante un proceso llamado transpiración. Este proceso enfría el aire que rodea a la planta y puede reducir las temperaturas locales hasta 5 grados centígrados. Por ejemplo, Ámsterdam está creando un proyecto llamado RESILIO que se centra en reutilizar los tejados para ayudar a la ciudad y reducir el riesgo de inundaciones. Estos pequeños tejados verdes pueden almacenar el agua de lluvia, lo que permite el crecimiento de plantas y vegetación y reduce las olas de calor. El proyecto se puso en marcha en 2012 y ya ha instalado 10.000 metros cuadrados de tejados inteligentes.

Al igual que Ámsterdam, la ciudad de Zhuhai, en China, está empezando a participar en un proyecto piloto denominado “sponge cities” (ciudad esponja). El proceso consiste en la utilización de ladrillos y hormigón permeables y porosos en carreteras y aceras para almacenar agua y evitar inundaciones. Además, los estudios sugieren que la aplicación de estas superficies porosas también puede disminuir la temperatura del aire hasta 1 °C.

Como ya hemos dicho, los pequeños espacios verdes de las ciudades pueden reducir la cantidad de luz solar directa que llega al suelo. De hecho, un estudio realizado por la Universidad de Manchester descubrió que la sombra de los árboles puede reducir la temperatura de la superficie hasta 30ºC. También pueden crear refrigeración por evaporación, ya que el agua se evapora de la superficie de las plantas y los árboles aumentando la humedad y proporcionando un efecto refrescante similar al de un aparato de aire acondicionado. La sombra de los árboles también puede ayudar a reducir el consumo de energía y puede contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los espacios verdes tienen un impacto significativo a la hora de mantener frescas las ciudades durante las olas de calor. Muchos países ya han empezado a aplicar esta alternativa como solución para bajar las temperaturas urbanas debido a su efecto refrescante natural. Es esencial que los gobiernos, las instituciones y las personas conozcan su importancia para ayudar a mitigar los efectos del calentamiento global.